Fotografía: Joyce Triviño

El turismo en Cartagena va en ascenso: en 2024, la llegada de pasajeros internacionales aumentó un 22 %, alcanzando los 734.901 viajeros, según un análisis de Cartagena Cómo Vamos basado en datos de la Aeronáutica Civil. Sin embargo, este crecimiento también evidencia retos importantes para la ciudad, como la calidad del empleo turístico, la alta informalidad y la necesidad de mejorar la infraestructura turística para sostener el dinamismo del sector. 

Crecimiento turístico internacional y nacional 

De acuerdo con las cifras de la Aeronáutica Civil, Cartagena superó a Bogotá en crecimiento de turismo internacional (15 %) y estuvo cerca de Medellín (23 %). San Andrés registró un notable incremento del 74 %, aunque partiendo de una base menor de viajeros. 

En cuanto al turismo nacional, la ciudad experimentó un aumento del 15 %, pasando de 2.324.958 a 2.670.278 pasajeros. Santa Marta lideró el crecimiento interno con un 30 %, reflejando una mayor competencia en los destinos nacionales.  Este aumento puede estar relacionado con la llegada de la aerolínea JetSmart, que impulsó los viajes aéreos nacionales tras la salida de Viva Air y Ultra Air, con un crecimiento del 16 % a nivel nacional. 

Diversificación de mercados internacionales 

Estados Unidos sigue siendo el principal país de origen de los turistas internacionales, representando el 46,66 % del total. Sin embargo, Cartagena ha diversificado sus mercados: los visitantes peruanos crecieron un 104 %, y los dominicanos, un 90 %, mostrando nuevas oportunidades para ampliar la presencia internacional de la ciudad. 

Empleo informal y falta de infraestructura, los grandes retos 

A pesar de los buenos resultados en afluencia de turistas, Cartagena enfrenta desafíos estructurales. La informalidad laboral en el sector sigue siendo alta, con muchos trabajadores en empleos temporales y de bajos ingresos. Además, la infraestructura turística, especialmente la conectividad aérea y portuaria, necesita mejoras para sostener el crecimiento y ofrecer una mejor experiencia a los visitantes. 

“El crecimiento del turismo en Cartagena es una oportunidad para la ciudad, pero también un llamado a trabajar en la calidad del empleo y en la sostenibilidad del sector. Es clave que se fortalezcan los programas de formación en servicios turísticos, bilingüismo y formalización laboral, mientras se impulsa la mejora de la infraestructura, incluyendo proyectos estratégicos como el nuevo aeropuerto”, señaló Eliana Salas Barón, directora de Cartagena Cómo Vamos. 

Cartagena Cómo Vamos recomienda a las autoridades y al sector privado continuar diversificando los mercados emisores, reforzar las estrategias de empleo formal y acelerar las inversiones en infraestructura para que el turismo siga siendo un motor de desarrollo sin aumentar las brechas sociales.