Fotografía: El Universal

A pesar de que Cartagena sigue siendo uno de los destinos turísticos más atractivos de Colombia, los recientes indicadores revelan que la ciudad enfrenta una mezcla de avances y desafíos. Estos son evaluados en el más reciente análisis sobre el tema realizado por el programa privado Cartagena Cómo Vamos (CCV), donde se evidencia que la ocupación hotelera ha caído, el turismo nacional se ha desacelerado, y la economía global ha impactado el gasto de los viajeros. Sin embargo, hay oportunidades de mejora, ya que el turismo internacional y de cruceros ha registrado importantes avances, consolidando a Cartagena como un imán para el turismo global. 

En 2023, la ocupación hotelera en Cartagena cerró con un 67,5%, lo que supuso una caída de 4 puntos porcentuales en comparación con 2022. Este descenso, explica CCV, puede explicarse por varios factores: la salida del mercado de dos aerolíneas de bajo costo, el auge de plataformas de alojamiento como Airbnb, y la pérdida del poder adquisitivo de los colombianos debido a la inflación y el encarecimiento de los créditos. Sin embargo, el motivo principal de los viajes siguió siendo el turismo, que creció 4 puntos porcentuales, alcanzando el 76%. 

En lo corrido de 2024, hasta el mes de julio, la ocupación hotelera se situó en 65,7%, lo que representa una recuperación significativa frente a los niveles prepandemia, pero sigue siendo 5 puntos porcentuales inferior al mismo periodo de 2023. Este comportamiento refleja la resiliencia del sector, aunque también deja en evidencia los retos que enfrentan los operadores turísticos y hoteleros para atraer visitantes. 

El panorama no es distinto en lo que respecta al turismo nacional. En 2023, la llegada de pasajeros en vuelos nacionales sufrió una caída notable, pasando de casi 3 millones en 2022 a 2,5 millones en 2023, una disminución directamente relacionada con los factores mencionados anteriormente. Para julio de 2024, la situación ha mejorado levemente con la llegada de 1 millón 364 mil pasajeros nacionales, apenas un 1,1% más que en el mismo periodo del año anterior, lo que indica un bajo dinamismo del turismo interno. 

En contraste, el turismo internacional ha sido un salvavidas para Cartagena. En 2023, la ciudad recibió más de 624 mil pasajeros internacionales, un incremento del 9% respecto al año anterior. La tendencia al alza se ha mantenido en 2024, con 402.217 pasajeros internacionales hasta julio, un crecimiento del 17,8% en comparación con el mismo periodo de 2022. Este auge se explica, en parte, por el aumento en la frecuencia y rutas internacionales que llegan directamente a la ciudad, consolidando a Cartagena como un destino clave en el mapa turístico global. 

Asimismo, el turismo de cruceros ha mostrado una recuperación sorprendente. En 2023, el número de pasajeros alcanzó los 391.101, un incremento del 122% en comparación con los 176 mil pasajeros de 2022. Este crecimiento se logró a pesar de un menor número de recaladas, superando incluso los niveles prepandemia. La modernización y ampliación de la terminal de cruceros será crucial para consolidar este avance, permitiendo a la ciudad recibir más turistas y mejorar su infraestructura para capitalizar en este mercado en expansión. 

Frente a este panorama, Eliana Salas Barón, directora de Cartagena Cómo Vamos, afirma: «aunque Cartagena ha consolidado su atractivo internacional y ha revitalizado el turismo de cruceros, persisten desafíos importantes en la recuperación del turismo doméstico y la ocupación hotelera, áreas clave para el crecimiento del sector». 

El programa privado motiva a que las autoridades Distritales y el sector turístico continúen trabajando en estrategias que fortalezcan el posicionamiento de la ciudad como un destino integral, capaz de atraer tanto a visitantes nacionales como internacionales y capitalizar las oportunidades que ofrece el turismo global.